Всемирный день моря отмечается по решению Ассамблеи Межправительственной морской организации (IMO) с 1978 года. Точную дату празднования каждое государство устанавливает для себя индивидуально. В этом году по решению IMO Всемирный день моря отмечается 23 сентября. Цель праздника – привлечь внимание общественности к проблеме сохранения морей и биоресурсов.
Генеральный секретарь IMO каждый год выступает с обращением по случаю праздника и определяет его тему. В 2010 году девиз Всемирного дня моря – «Год мореплавателя».